Вдоводел - Страница 34

Найтхаук остановился — замер и пушистый шарик. Молодой человек побежал, через каждые несколько шагов меняя направление, — шарик полностью повторил траекторию его движения. А когда Найтхаук остановился вновь, подкатился и потерся о его сапог, замурлыкав чуть громче. Найтхаук опустил руку на рукоятку лазерного пистолета на случай, если неизвестное существо вздумает кусаться, но, потеревшись еще несколько секунд, шарик откатился и застыл, ожидая, когда человек продолжит свой путь. Найтхаук долго смотрел на него, потом пожал плечами и зашагал дальше. Шарик покатился следом.

Добравшись до Трейдтауна, Найтхаук задался вопросом, где в незнакомом городе можно добыть ядерное горючее? Он понимал, что ответ на этот вопрос неминуемо придется искать Рождественскому Пастырю, и хотел предугадать его действия.

Конечно, проще всего обратиться к кому-нибудь из местных, глядишь, кто-то и знает. Вряд ли Рождественский Дед пойдет в бар или наркосалон: ведь хозяин может попробовать себя в роли охотника за головами и убить его ради вознаграждения. Почтового терминала в городе нет. Значит, оставались публичный дом, ресторан и отель. Найтхаук выбрал отель и направился прямо к нему. Постоял перед невзрачным зданием, огляделся, дабы убедиться, что не пропустил ничего более интересного, затем не спеша вошел в холл.

Отель, как и сама планета, знавал лучшие времена. Но с тех пор многократно переходил из рук в руки, и каждый новый владелец менял интерьер в соответствии со своими вкусами. В итоге в холле голограммы полураздетых женщин соседствовали с инопланетными скульптурами и чучелами вымерших хищников Аладдина.

Под стать была и мебель: хромированные, плавающие над полом кресла, непонятной формы стулья, явно предназначенные для инопланетян с иными, чем у человека, конечностями, и кожаные диваны, словно доставленные с Земли, из мужского клуба девятнадцатого столетия.

К регистрационной стойке Найтхаук подошел в сопровождении все того же желтого пушистого шарика. Из-за стойки портье поднялся гуманоид, зеленокожий, с выпирающими золотыми клыками, высоким лбом и огромными лиловыми глазами, и заговорил в переводчик, закрепленный на серебристой тунике.

— Доброе утро, сэр, — бесстрастный, механический голос. — Чем я могу вам помочь?

— У меня на исходе топливо. Пришлось завернуть сюда. Где можно его купить?

— Какой у вас корабль?

— Триста сорок первый «Золотой метеор».

— Ага! Так вам нужно ядерное горючее.

— Я знаю, что мне нужно. Где его взять?

— Если хотите, я пошлю на ваш корабль опытного механика.

— Он держит заправочную станцию?

— Нет, сэр. Каждую стандартную галактическую неделю заправка требуется только одному кораблю. Поэтому держать стационарную заправочную станцию экономически невыгодно. Все работы проводятся на месте. Я немедленно свяжусь с мастером.

— Не торопитесь.

— Но вы же сказали, что топливо у вас на исходе.

Найтхаук наклонился вперед и понизил голос.

— У меня на борту находится одна юная дама. Ее социальное положение достаточно высоко, поэтому мы не можем допустить, чтобы ее увидели и узнали. Она останется на корабле до темноты, а потом присоединится ко мне в номере, который я сниму в этом отеле. — Он помолчал. — Вы меня понимаете?

— Разумеется, сэр, — заверил его инопланетянин. — Все будет в лучшем виде.

— Что вы можете мне предложить?

— У нас есть прекрасный угловой «люкс» на третьем этаже.

— Годится.

— Вы возьмете с собой вашего Святого Ролика?

— Простите?

— Вашего Святого Ролика, — повторил инопланетянин. — Я должен знать, возьмете ли вы его с собой.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

Инопланетянин указал на пушистый желтый шарик, застывший в восемнадцати футах от ноги Найтхаука.

— Это ваш Святой Ролик, сэр.

— Интересное название, — прокомментировал Найтхаук. — Однако он не мой. Он просто постоянно катится следом.

— Я вижу, сэр, но тем не менее он ваш, — гнул свое портье. — Они годами живут сами по себе, ничем не выдавая своего присутствия. А потом, по никому не ведомым причинам, внезапно появляются и находят себе друга-человека. Я часто об этом слышал, но до сегодняшнего дня никогда такого не видел. Легенда гласит, что, подружившись с человеком, эти существа уже не бросают его по доброй воле.

Найтхаук посмотрел на Святого Ролика, который, мурлыкая, вновь терся о его ногу. Нахмурился.

— Скажите прямо: мне теперь от него не отделаться?

— Да, сэр.

— И надолго он ко мне прицепился?

— Говорят, они очень верные друзья, — инопланетянин перегнулся через стойку, чтобы получше рассмотреть желтого пушистика. — Так что, наверное, на всю жизнь.

Найтхаук оторвал глаза от Святого Ролика.

— Чью жизнь, мою или его?

— Они практически бессмертны.

— Мне не нужен вечный спутник жизни — Я не уверен, что ваши желания будут принять; во внимание, сэр.

— Великолепно, — пробормотал Найтхаук. — И кто же назвал их Святыми Роликами?

— Это имя они получили задолго до того, как я иммигрировал на Аладдин, сэр, — ответил портье. — И всегда считалось, что назвал их так Человек, — он запнулся. — Мне действительно нужно знать, сэр, останется ли он с вами.

— Зачем вам это?

— Я должен запрограммировать охранную сигнализацию вашего номера. У нее очень чувствительные датчики. Если я не дам ей знать, что с вами Святой Ролик, сигнал тревоги будет звенеть непрерывно.

— Понятно.

— Вы хотите осмотреть свой номер, сэр?

— Позже. — Он бросил на стойку кредитный диск. — Деньги снимите с этого счета.